Le Mans
C'est sur le circuit Le Mans International Karting que va à nouveau se dérouler l'épreuve CIK-FIA française cette année. Après la réussite du Championnat du Monde 2015, il s'agit cette fois d'un des meetings les plus importants de la saison internationale 2017 qui va en marquer le tournant sportif du 29 juin au 2 juillet. Les quatre catégories en compétition dans la Sarthe rassemblent un plateau exceptionnel de près de 300 engagés en provenance de 50 pays et 5 continents pour un week-end intense et spectaculaire.
Trophée Académie de Karting de la CIK-FIA et triple Championnat d'Europe des catégories OK, OK-Junior et KZ2 constituent le programme de l'évènement international marquant de l'année karting en France. Nicolas Deschaux, Président de la FFSA, se réjouit de la tenue d'un tel meeting sur notre sol : « Tant au niveau de ses circuits et de ses organisations que de ses pilotes, la France a toujours occupé une place de choix depuis les origines du karting. C'est une source de satisfaction pour la FFSA qui s'implique activement dans cette discipline essentielle du sport automobile. Grâce à notre collaboration étroite avec l'ACO et son ASK, ce rendez-vous sportif majeur s'annonce palpitant de par la qualité des infrastructures de la piste du Mans et le niveau toujours aussi élevé des organisations de l'ACO. »
La présence de 34 pilotes français prêts à affronter les meilleurs pilotes du monde témoigne de la vivacité du karting en France et du talent de ses pratiquants. Parmi eux, les trois membres de l'Équipe de France FFSA Espoirs Karting, Théo Pourchaire, Sami Meguetounif et Dylan Léger, feront tout pour briller sur leurs terres ce week-end.
Les pilotes engagés dans les Championnats d'Europe CIK-FIA des catégories OK et OK-Junior sont impatients de se retrouver au Mans pour la 3e des 5 épreuves de leur calendrier. Le jeune Espagnol David Vidales (Tony Kart/Vortex) a pris la tête du classement provisoire des OK lors de la 2e épreuve en Espagne devant son équipier britannique Clément Novalak (Tony Kart/Vortex). Mais le pilote de l'Équipe de France FFSA Espoirs Karting Théo Pourchaire (Kosmic/Vortex), dominateur de la 1re manche en Italie, aura une belle revanche à prendre après ses déboires espagnols. Quatre champions du monde sont également lancés à la conquête du titre européen : Pedro Hiltbrand (Tony Kart/Vortex), Karol Basz (Kosmic/Vortex), Thomas Joyner (Zanardi/Parilla) et Flavio Camponeschi (CRG/Parilla). La lutte sera cependant serrée face aux jeunes recrues de l'année. Les Français Théo Nouet (Energy/Parilla), Adam Eteki (Zanardi/Parilla) et Franck Chappard (Redspeed/Parilla) sont également engagés dans ce championnat. Yann Bouvier (Tecno/Parilla), Orso Escartin (Tony Kart/Vortex), Corentin Pelletier (Kosmic/Vortex), Milane Petelet (Praga/TM) et Julien Sanson (Sodi/TM) viendront se joindre à la compétition OK pour l'occasion grâce à leur Wild Card.
Trois Britanniques mènent actuellement le classement en OK-Junior : Harry Thompson (FA Kart/Vortex), Jonny Edgar (Exprit/TM) et Christopher Lulham (Tony Kart/Parilla). Premier Français, Hadrien David (Zanardi/Parilla) occupe la 12e position provisoire, suivi à quelques longueurs par Gillian Henrion (Tony Kart/Vortex), Jules Mettetal (Kosmic/Parilla) et plus loin par Evann Mallet (Exprit/Vortex) et Loris Cabirou (Sodi/TM). Pilotes rapides dans le Championnat de France Junior, Reshad De Gerus (Tony Kart/Vortex) et Isack Hadjar (Redspeed/Vortex) s'apprêtent à vivre leur première expérience en OK-Junior à ce niveau.
L'enjeu sera encore plus important pour les pilotes du Championnat d'Europe KZ2 qui ne comporte que trois courses. Matteo Vigano (Tony Kart/Vortex) et Alex Irlando (Sodi/TM) se disputent les commandes après la 1re épreuve en Belgique, suivi de près par Leon Köhler (Tony Kart/Vortex). Plusieurs Français ont également bien commencé la compétition européenne à l'instar de Tom Leuillet (Sodi/TM) en 4e position, Nicolas Gonzales (Maranello/TM) 8e, Pierre Loubère (Zanardi/Parilla) 11e, Hubert Petit (Sodi/TM) 12e, Oliver Rasmussen (Kosmic/Vortex) 14e ou encore Adrien Renaudin (Sodi/TM) 17e. Mais les chances tricolores seront également représentées par Thomas Landais (Tony Kart/Vortex) et Nicolas Picot (Tony Kart/Vortex) qui auront leur revanche à prendre après Genk, mais aussi Paul Fontaine (Sodi/TM), Paul Evrard (Tony Kart/Vortex) et Pierre Lefebvre (CRG/Vortex). Au Mans, Julien Deharte (CRG/TM), Charles Fiault (Sodi/TM), Nathan Hédouin (FA Kart/Vortex), Pascal Horr (CRG/TM) et Maxime Sabin (Tony Kart/Vortex) viendront rejoindre leurs compatriotes.
Les 51 engagés du Trophée Académie de Karting de la CIK-FIA joueront eux aussi une épreuve décisive au Mans. Formule monotype visant à faire éclore les jeunes talents entre 12 et 14 ans, le Trophée Académie de la CIK-FIA a servi de modèle au nouveau Championnat de France Junior Karting qui utilise le même matériel Exprit/Vortex/Bridgestone très proche de l'OK-Junior. Les Hollandais Mike van Vugt et Tijmen van der Helm ont pris les commandes lors de la 1re épreuve en Belgique devant le Belge Xavier Handsaeme, le Britannique Joseph Taylor et l'autre Belge Kobe Pauwels. Les deux pilotes de l'Équipe de France FFSA Espoirs Karting Sami Meguetounif et Dylan Léger défendent les couleurs de la France dans cette compétition. Actuellement classés dans le top 10, ils ont une belle carte à jouer pour se hisser vers les avant-postes grâce à leur excellente connaissance du circuit et au soutien tout particulier dont ils bénéficient au sein de la FFSA Academy.
